Un nombre de dominio, para que lo entienda, es por ejemplo lapaginaweb.com. Designa inequívocamente un lugar en Internet, una página por ejemplo, una dirección de correo electrónico... está compuesto de una palabra, número o combinación de éstos y guiones seguido de un punto y una extensión, las más conocidas son .com, .net. y .org, hay muchas más y hay dominios compuestos de varias extensiones, hablaremos de ello más adelante.

Para introducir hablaremos antes del origen de Internet que se remonta a 30 años, comenzó como proyecto militar, luego pasó a utilizarse como medio de comunicación también entre universidades (ARPANET), instituciones y a partir de ahí se fue abriendo. Interconectar computadoras, intercambiar archivos y comunicarse era su principal cometido, básicamente lo que es ahora, pero a mucha menor escala y velocidad. Entonces los ordenadores tenían asignados únicamente serie de números, cómo si fueran números de teléfono, las IP. A medida que pasaba el tiempo el número de computadoras aumentaba, y se tuvo que idear algo más fácil que acordarse de series de números, y surgió el DNS, Domain Name System, el sistema de nombres de dominio, un sistema gerárquico. A la par fue el concepto de "web", el lenguaje HTTP, antes eran accesos a directorios y archivos, como una conexión por FTP, entonces se pensó en algo intermediario, y con utilidades añadidas a la mera navegación por archivos y carpetas, nació el HTML.
Con el DNS lo que se consigue es asociar un nombre de dominio con una IP, los servidores DNS se encargan de eso, cuando usted desea acceder a cualquierpagina.com por medio de cualquier protocolo disponible, web, ftp, etc, lo que hace es enviar una petición al servidor DNS que tenga asignado y éste le devuelve la IP a la cual está dirigido, entonces usted se conecta a esa IP, en un proceso totalmente transparente para el usuario.

Los dominios pueden registrarse, es decir, usted "alquila" durante un período de tiempo un nombre de dominio con la extensión correspondiente y así, únicamente usted, puede utilizarlo para denominar su web, crearse direcciones de correo... siendo accesible desde cualquier parte del mundo. También puede tener el dominio en modo "parking",es decir lo tiene registrado, nadie más lo puede utilizar, pero actualmente no le ha designado ningún lugar específico al que redirigirlo. Cuando introduce un nombre de dominio en el explorador de Internet y éste le devuelve un "NS-ERROR" significa o que el dominio no está registrado o que no está dirigido a ningún servidor.

El organismo encargado de administrar el registro de los nombres de dominio es la ICANN (Internet Corporation for Assigned Names and Numbers), la cuál establece una serie de normas respecto a qué se puede registrar y que no. Los nombres de dominio han de estar compuestos únicamente por caracteres alfanuméricos (alfabeto inglés), números y guiones, estar comprendidos entre 2 y 64 caracteres para los genéricos, no pueden haber dos guiones juntos (--), ni empezar o acabar en guión el dominio. Los espacios no están permitidos y no hay distinción entre mayúsculas y minúsculas. Hay varios tipos de niveles de dominios, los TLD ( top level domains), los dominios de primer orden, .com, .net, .org, .info y .biz, los SLD (second level domains), de segundo orden, .com.mx, .com.ar. Dentro de los TLD hay varias clases también, los gTLD, restringidos, .gov (gobierno americano, US General Services Administration), .mil (organismos militares, US Dod Network Information Center), .museum (museos, Museum Domain Management Association), .aero(industria aeronáutica, SITA), .int (organizaciones gubernamentales), .edu (instituciones y organismos educativos y de investigación acredaitadas, Educause), .coop (cooperativas Dot Cooperation LLC), .pro (próximamente, para profesionales acreditados RegistryPro), .name (individuos, Global name Registry), .int (organizaciones establecidas por tratados internacionales entre gobiernos, IANA). Y los ccTLD, abiertos, los más conocidos, .com(Verisign Gsr), .net(Verisign Grs), .org (PIR), .info (Afilias Limited) y .biz(NeuLevel Inc.). Al principio también eran restringidos pero se liberaron. Luego están los ccTLD (country code Top Level Domains), dominios territoriales, según una normativa ISO (3166-1) se estableció una lista de extensiones por países, hay 244 en total, .es(España), .pt(Portugal), .fr(Portugal), .br(Brasil). Sobre ello podéis conocer más en la secció de Dominios Territoriales.

Al registrar un dominio se han de especificar varias cosas:
- Nombre de dominio: lo que queremos registrar con su extensión.
- Titular del dominio: Individuo o empresa titular del dominio, tiene todos los derechos sobre el dominio durante el período contratado, puede cambiar o ceder los derechos sobre el dominio.
- Contacto administrativo: representante legal del titular del dominio, puede hacer los cambios en las DNS, redirecciones , etc.
- Contacto técnico: suele ser el departamento técnico de la empresa mediante la cual el titular ha registrado el dominio, para problemas técnicos.